Qui est Louisa Jones?

Louisa Jones par Beatrice Pichon

D’origine canadienne anglophone, je suis tombée amoureuse de la France lors d’études faites ici dans les années 1960. Devenue prof de litérature comparée à Seattle, j’y ai trouvé un sympathique Français du nom de Bernard Dupont. Ensemble nous avons fait pendant presque vingt ans des cours à de jeunes Américains à la Faculté des lettres en Avignon. En 1975, nous avons acheté la vieille ferme à proximité d’Avignon où nous vivons et jardinons aujourd’hui encore. En tant que jardinière débutante, j’ai voulu visiter les jardins du pays, d’autant plus que j’explorais déjà ce territoire avec mes élèves, et que j’étudiais l’histoire romaine. Cette culture antique qui a tant marqué le Midi français donne une grande place aux jardins. Mais dans les années 1970, on me répétait sans cesse que le jardin provençal n’existait pas, sauf en version historique près d’Aix ou sur la Côte d’Azur. J’ai fini par comprendre qu’on pensait aux mixed borders anglais, abondamment fleuris en juillet-août. Ou encore aux jardins dits d’ornement, qui cachent toute partie utilitaire. L’héritage romain, justement, c’est la villa de campagne, le jardin agricole, où le fruit compte autant que la fleur. Aujourd’hui c’est ce modèle productif, qui séduit tous les sens et fait plaisir à longueur d’année, qui intéresse le public mondial. Le symbole de son succès est l’olivier, à la fois nourrissant et magnifique, en toute saison.

Pour préparer mes premiers livres, Jardins de Provence et Jardins de la Côte d’Azur, j’ai découvert quelques 300 jardins entre Nîmes et Menton, de tous genres et de toutes les époques. Il y a trente ans, la Provence fut encore peu connu dans le monde des jardins, et le succès de mon premier livre a pu aider certains méridionaux à découvrir avec fierté leur propre patrimoine. Maintenant, bien des années après, les meilleurs jardins du Sud, comme sa cuisine, participent aux tendances d’avant-garde à l’échelle globale, tout en gardant leur caractère bien particulier et unique. Certaines vieilles traditions comme l’aménagement des pentes en terrasses de pierre sèche rejoignent aujourd’hui le Land Art d’avant-garde. C’est un moment passionnant pour découvrir l’art des jardins et des paysages méditerranéens en France.

CV de Louisa Jones.